La COMISIÓN NACIONAL DE ACTIVIDADES ESPACIALES (CONAE), por su norma de creación, es el organismo del Estado Nacional con competencia para actuar pública y privadamente en los órdenes científico, técnico, industrial, comercial, administrativo y financiero y para proponer las políticas para la promoción y ejecución de las actividades en el área espacial con fines pacíficos en todo el territorio de la República Argentina.

Por dicho Decreto se asigna a la CONAE la misión de proponer y ejecutar un Plan Nacional Espacial (PNE), que tiene el carácter de Plan Estratégico para las actividades espaciales, establecido como Política de Estado. Desde su primera versión aprobada en 1994, se dispuso su revisión periódica –en atención a diferentes factores de análisis--, con una mirada de proyección a 10 años.

El objetivo fundamental de la CONAE, a través del desarrollo del Plan Nacional Espacial, es la generación, desarrollo y difusión de soluciones de ciencia, tecnología e innovación en el sector espacial para colaborar en la solución a problemas sociales y productivos de nuestro país, con fuerte conexión territorial y con un sentido concreto de mejorar la calidad de vida de la población, fortaleciendo además nuestra soberanía en un área estratégica.

Es por ello que, desde hace 32 años la CONAE posiciona a la Argentina como un referente insoslayable en la industria espacial en la región y en el mundo. Desde 1994 llevamos adelante cinco exitosas misiones satelitales de observación de la Tierra junto a las principales agencias internacionales y a un ecosistema de instituciones y empresas del sistema científico y tecnológico argentino, que nos posiciona con fortaleza para encarar las próximas misiones.

Hoy contamos con dos satélites operativos de la constelación SAOCOM 1, que son únicos en el mundo por su tecnología de Radar de Apertura Sintética en banda L, y que nos permiten ofrecer información de relevancia para la gestión de emergencias naturales o antrópicas y las actividades productivas.

Además trabajamos en nuevos proyectos satelitales, como la Misión SABIA-Mar, para el estudio del mar y de las costas del país y de Sudamérica y el programa de Arquitectura Segmentada, que permitirá lanzar al espacio enjambres de satélites más pequeños, denominados SARE, los cuales van a significar un nuevo paradigma en materia espacial, porque van a volar en formación, a compartir recursos y a comunicarse cuando estén en órbita. Otra misión espacial en marcha es la segunda generación de satélites SAOCOM, que permitirá ofrecer una mejor calidad de información a los usuarios y nuevos productos.

También nos proyectamos hacia adelante con nuestra área de Acceso al Espacio, a partir del desarrollo y la fabricación del primer lanzador argentino de satélites, el Tronador II, que nos permitirá formar parte de un selecto grupo de sólo 10 países en el mundo capaces de completar el ciclo completo de la tecnología espacial. Esto significa que no sólo fabricaremos nuestros propios satélites, sino también las capacidades para lanzarlos al espacio con nuestras propias tecnologías y desde nuestro territorio nacional.

Misiones realizadas

A lo largo de su historia la CONAE completó cinco misiones satelitales. Nuestros primeros cuatro satélites correspondieron a la serie SAC, de aplicaciones científicas (SAC-B, SAC-A, SAC-C y SAC-D/Aquarius), realizados en asociación con las principales agencias espaciales del mundo, principalmente la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, sigla en inglés), que aportó instrumentos y servicios de lanzamiento. En esta primera serie de satélites también se forjaron asociaciones con las agencias de Brasil, Canadá, Dinamarca, Francia e Italia, con las cuales surgieron nuevas oportunidades de colaboración.

Otro caso de fructífero trabajo conjunto en el ámbito del desarrollo satelital fue la Misión SAOCOM, y su integración al Sistema Ítalo-Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (SIASGE), en base a la cooperación entre la CONAE y la Agencia Espacial Italiana (ASI). A partir de esta alianza, hoy los satélites SAOCOM vuelan en constelación con los satélites italianos COSMO-SkyMed. La combinación de diferentes bandas de espectro electromagnético en las que trabajan los satélites argentinos e italianos (L y X, respectivamente) posibilitan la creación de novedosas aplicaciones, únicas en el mundo.

La constelación SAOCOM 1 está conformada por dos satélites gemelos: El SAOCOM 1A, lanzado en 2018, y el SAOCOM 1B, puesto en órbita en 2020. Se trata de la misión espacial más ambiciosa llevada adelante por la Argentina, en la que trabajaron más de 1.000 profesionales de 80 instituciones y empresas del sistema científico tecnológico nacional.

Con un peso de 3 toneladas y una dimensión de 35 metros cuadrados con su antena desplegada, los satélites SAOCOM sobrevuelan la Tierra a 600 kilómetros de altura y dan 14 vueltas diarias al planeta, obteniendo 500 imágenes cada 24 horas. El radar en banda L con el que están equipados permite observar la Tierra en cualquier condición meteorológica y de noche. 

Hoy sus productos se están utilizado en múltiples sectores socio-económicos de nuestro país, a través de distintos tipos de información generada por los equipos técnicos de la CONAE a partir de las imágenes satelitales, como ser, mapas de humedad de suelos, detección de movimientos de suelos, el monitoreo de ríos y lagunas, la evolución de áreas urbanas y no urbanas, la navegación fluvial y oceánica, el desplazamiento de bloques de hielos árticos y la gestión de emergencias como erupciones volcánicas, inundaciones, sequías e incendios, entre otras aplicaciones.

La información generada por CONAE se publica de manera libre y gratuita mediante el Geoportal y el Catálogo de la CONAE, y se distribuye a partir de convenios a múltiples usuarios en todo el país.

También es importante destacar que la información generada por los satélites SAOCOM se comercializa, a través de la empresa VENG S.A., en diversos países del mundo, siendo entonces una fuente adicional de generación de divisas.

Una característica distintiva de los proyectos espaciales es la generación de empleo de alta calidad directo e indirecto, sobre todo este último a través de las empresas proveedoras tanto de insumos, como de prestación de servicios a partir del uso de información espacial. Para avanzar en los próximos proyectos, seguiremos trabajando junto a instituciones y empresas del sistema científico y tecnológico nacional, que son nuestros principales socios en las misiones que encaramos. Uno de los objetivos del Plan Nacional Espacial es justamente aportar al desarrollo tecnológico de la Argentina. A partir de esta visión acompañamos el desarrollo de nuevas áreas de negocios o la creación de empresas. Uno de los casos paradigmáticos es el de INVAP S.E., que desde su creación desarrollaba sus actividades en el sector nuclear y que, a partir de los proyectos de la CONAE, comenzó a trabajar en el sector espacial. Durante la Misión SAOCOM, INVAP adquirió una gran experiencia con el desarrollo de radares que luego ha podido aplicar en otras áreas como las de radares meteorológicos y de control de tránsito aéreo y hoy no sólo equipó con estos instrumentos a los aeropuertos y otras áreas estratégicas del país, sino que comenzó a exportar la tecnología.

A partir del éxito logrado con esta misión ya estamos trabajando en el desarrollo de una nueva generación de satélites con radar SAR en banda L, denominada SAOCOM 2, los cuales incorporan tecnologías innovadoras para mejorar la performance y la calidad de la información que se brinda a los usuarios.

La nueva generación de los satélites SAOCOM brindará información útil para la producción y para la gestión de emergencias de origen ambiental y antrópica a través del Mapa de Humedad de Suelo. Además, se sumarán aplicaciones vinculadas con la interferometría para desarrollar modelos de elevación digital y hacer mediciones de desplazamientos en la tierra, para prevenir catástrofes naturales, monitorear obras de ingeniería, como edificios y puentes, e infraestructura de diferentes industrias, como la petrolera.

Próximos proyectos

SABIA-Mar

Con esta misma visión actualmente también estamos trabajando en la nueva misión espacial SABIA-Mar (Satélite de Aplicaciones Basadas en la Información Ambiental del Mar), la cual es una misión binacional junto con Brasil que consistirá en dos satélites, el SABIA-Mar A (realizado por la Argentina) y el SABIA-Mar B (realizado por la Brasil).

SABIA-Mar se enfocará principalmente en la generación de información satelital relacionada con los mares y océanos, y especialmente en las regiones costeras de Argentina y Sudamérica. Brindará información valiosa para los ámbitos científico, productivo y de toma de decisiones, formando parte de la iniciativa Pampa Azul del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación.

En el desarrollo de esta misión satelital contamos (al igual que en todas las misiones anteriores) con los aportes de distintas empresas e instituciones del sistema científico tecnológico argentino, pudiendo nombrar a modo de ejemplo -además de la mencionada INVAP, la cual tiene el rol de contratista principal para el desarrollo del satélite- a VENG S.A., la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), SUR Space, Ascentio e IMER.

La misión avanza en su fase constructiva tras superar en abril de 2023 la Revisión Crítica de Diseño, que constituye uno de los hitos más relevantes del proyecto. Por este motivo ya se está avanzado en la construcción de los instrumentos y de la plataforma de servicios, que es la estructura del satélite. Durante agosto de 2023 se realizaron con éxito ensayos sobre las estructuras de los paneles solares, lo cual implica un avance muy importante para la construcción del satélite.

Esta misión espacial contribuye a la soberanía tecnológica y del conocimiento de la Argentina, ya que va a generar información única y valiosa sobre nuestro país, que puede ser utilizada por nuestros científicos para seguir desarrollando nuevas investigaciones y tecnologías. Además, va a formar parte de Pampa Azul, una iniciativa del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación para promover el conocimiento científico, el desarrollo tecnológico y la innovación productiva en el Atlántico Sur.

Arquitectura Segmentada

La Arquitectura Segmentada (AS) conformará misiones satelitales de observación de la tierra con mayor inteligencia y autonomía a bordo y con capacidad de comunicación intersatelital, ya sea con satélites de la misma constelación o con satélites geoestacionarios, permitiendo compartir recursos e información entre ellos y con capacidades más amplias que la suma de las capacidades de cada uno de los satélites que conformen en ese momento la constelación y ejecutable con un esquema ágil de fabricación e integración y capaz de albergar distintos tipos de instrumentos.

La serie SARE es una primera aproximación a la AS, y estará compuesta por una constelación de satélites pequeños (de entre 100 y 250 kg de masa compatibles con los lanzadores Tronador) que contarán con una plataforma de servicios multipropósito que irá integrando progresivamente las tecnologías innovadoras de la AS.

El Plan Nacional Espacial considera también la necesidad de capacidades necesarias para las actividades de telemetría y telecomando (TT&C), adquisición y procesamiento de la información satelital recibida mediante una Red de Estaciones Terrenas distribuidas de manera estratégica en nuestro país, con amplia cobertura de servicios.

La Estación Terrena Córdoba, ubicada en el Centro Espacial Teófilo Tabanera en Falda del Cañete, provincia de Córdoba, brinda cobertura a América del Sur, el territorio nacional continental y espacios marítimos circundantes. La Estación Terrena Tierra del Fuego es la más austral del continente y su ubicación estratégica permite una gran cobertura que incluye la Antártida Argentina. Se prevé instalar una antena de Telemetría y Telecomando (TT&C) en la base Belgrano II, Antártida Argentina, para mejorar la capacidad de servicios en el segmento terreno para misiones de CONAE y de terceros.

Vehículo Lanzador Tronador II

Esta actividad implica una visión integrada, la cual está centrada en el desarrollo y la fabricación de vehículos lanzadores satelitales, así como su correspondiente base de lanzamiento y de las operaciones tendientes a brindar los servicios de puesta en órbita

La fabricación del lanzador argentino de satélites Tronador II es posible gracias a las altas capacidades de los y las profesionales que trabajan en la CONAE y en VENG S.A., contratista principal del proyecto y de las empresas y universidades que participan.

El desarrollo del lanzador involucra el trabajo de más de 50 empresas nacionales e instituciones públicas, distribuidas en diferentes regiones del país y que participan como proveedores de bienes y servicios. Entre ellos se destaca la participación de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) en Buenos Aires, la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP), la Fábrica Argentina de Aviones (FAdeA) en Córdoba y la empresa INVAP en sus sedes de Córdoba y Bariloche en Río Negro, junto a la empresa Valthe, instalada en Justiniano Posse, Córdoba.

El lanzador argentino Tronador II-250 transportará a órbitas de observación de la Tierra (a alrededor de 600 km de altura) satélites de hasta 500 kg, para cumplir misiones de observación de nuestro territorio continental y marítimo. Para su desarrollo se prevé realizar ensayos con los prototipos TII-70 y  TII-150, en el camino incremental evolutivo para llegar al vehículo lanzador TII-250. Además, se está trabajando en el desarrollo de la infraestructura asociada, como el banco de ensayos y la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Manuel Belgrano (CEMB), ubicado en Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires.

Tener capacidad propia de lanzamiento de satélites nos permite llegar a la órbita específica que requieren nuestras misiones, lograr una plena independencia en el sector espacial y ejercer nuestra soberanía mediante el uso pacífico del espacio ultraterrestre. Además, podremos ofrecer servicios de lanzamiento a otros países y así generar divisas mediante exportaciones de alto valor agregado.

Educación

Además del desarrollo de los proyectos tecnológicos, la CONAE lleva adelante una política muy fuerte de formación de talentos humanos a través de la capacitación y educación en asociación con importantes Universidades Nacionales para el dictado de carreras de post-grado (una especialidad, varias maestrías y un doctorado), que despiertan gran interés local y regional y una amplia serie de cursos de especialización. Uno de los objetivos para los próximos años es aumentar esta oferta tanto para nivel profesional como de tecnicaturas.

Otro aporte fundamental hacia la sociedad lo constituye la capacitación de usuarios para el uso de la información espacial y la llegada a nivel masivo, desde el ámbito educativo (a niñas, niños y jóvenes estudiantes y docentes) y al sector productivo, a través de amplios programas de extensión y formación, desarrollo geoespacial específico y trabajo en territorio.

Entendemos así, que los logros obtenidos, las capacidades y potencialidades en el sector espacial desarrolladas para la República Argentina son un pilar de valor estratégico, geopolítico, intelectual, social, y económico-productivo que engrandecen a la Nación.

Finalmente, y lo más importante de todo, nada de esto sería posible sin el compromiso, capacidad y dedicación de todas las personas que conformamos la CONAE. En la CONAE sentimos un profundo orgullo por contribuir desde un organismo del Estado Nacional en pos de tener un país con mayores capacidades que contribuyan a nuestro crecimiento, que sea más justo y soberano.