Como muchos conocen, en la naturaleza hay muchas especies de animales, vegetales, como así virus, bacterias, etc. y también hay minerales. Cada región del planeta tiene especies que le son características que muchas veces son distintivas de esa área.
Acerca del krill quizás llegaron a escuchar, en el colegio, en la universidad o en medios masivos de comunicación, es una especie clave en la Antártida como leerán a continuación, se desarrolla por medio de estadios larvales hasta llegar a adulto, por mi parte uno de los estudios que realizo es la investigación de las poblaciones de krill adulto, en temas relacionados con pesquerías desde la hidroacústica y por medio de redes de muestreo. ¿Cómo se muestrea? ¿Cómo trabajamos? Quizás sea otro capítulo.
Para saber, hace falta conocer que especie es: el krill, es el nombre vulgar o común, de muchas especies de este crustáceo, donde la más nombrada es el Euphausia superba, el cual es semejante a un langostino, cuya longitud máxima es de aproximadamente 60 mm; su cuerpo está formado por el cefalotórax (cabeza y la región torácica) y el abdomen. Próximos a la boca posee apéndices torácicos que producen corrientes de agua que llevan en suspensión partículas alimenticias (fitoplancton, partículas orgánicas, etc.). El abdomen se encuentra formado por 6 segmentos, de los cuales los primeros 5 poseen apéndices que les permiten la movilidad, son pelágicos, de natación libre, se mueven gracias a las corrientes marinas, olas y vientos. Generalmente su disposición espacial en el océano es en grandes concentraciones denominadas "SWARMS ".
La época principal de reproducción del krill antártico abarca aproximadamente desde enero hasta marzo. Su edad promedio es de 3 años, se desarrolla por medio de larvas hasta adquirir las características de adulto, en acuarios pueden llegar a vivir de 6 hasta 8 años, y se conoce que realiza migraciones verticales, durante la noche llega a la superficie.
Es una especie clave en el ecosistema antártico, dado que es la dieta de una cantidad importante de predadores, es el principal alimento de aves (pingüinos, albatros y otras), mamíferos marinos (ballenas, foca de Weddell, foca cangrejera, lobo de un pelo, etc.), calamares y peces. Algunos de estos animales tienen como principal presa el krill, a veces más del 80 y 90 % del total ingerido, por consiguiente si el krill, sumado a las incertidumbres asociadas a los cambios ambientales, entre ellos el cambio climático, dejara de existir ¿qué sucedería? Es una pregunta útil que nos podríamos hacer todos, es una cuestión para la humanidad, como así de tantas especies.
Una cuestión que está unida a esta pregunta que es importante responder es ¿por qué la conservación debe ser de una forma sustentable? o simplemente ¿por qué conservar? Si se observa el esquema haciendo, un juego quizás aparentemente simple, si se va extrayendo el krill primero u otra de las especies uno puede darse cuenta cómo se ven perjudicadas todas las demás especies, por ende todo el ecosistema antártico, y así sucede en otros ecosistemas que tienen otros integrantes en consideración. La vida animal y vegetal del Mar Antártico es de gran riqueza, el krill se puede considerar como el eslabón más importante del ecosistema, constituye una fuente alimentaria fundamental para numerosas especies explotadas por el hombre, y también para otras no explotadas e igualmente importantes por su papel ecológico (aves, peces, ballenas y focas). Se alimenta casi exclusivamente de fitoplancton, su consumo directo por el hombre permitiría acortar la cadena alimenticia y ser el intermediario entre el hombre y el plancton. La posibilidad de utilizar estados inferiores al pescado en la cadena alimentaria, han sido buscados con gran interés debido a que los organismos fotosintéticos primarios son pequeños, son costosos y difícil de industrializar; algunos componentes del zooplancton, en gran número como el krill, posibilitarían ser capturados más fácilmente. Después de la pesca, el krill podría entrar en el sistema de alimentación humana a través de un primer consumidor animal, en forma de alimento balanceado, o por el consumo humano directo, luego del procesamiento del mismo. Esta última opción es más conveniente energéticamente por el factor alimenticio y por la importancia que es ser el primer organismo en forma directa que se alimenta de las algas (alimento orgánico, absorben energía del sol directamente). Es decir cuando nos alejamos de las fuentes energéticas, más energía perdemos en cada paso (recuerden como ejemplo nuestra cadena trófica, poniendo al hombre, la vaca, etc.)
La utilidad del krill en la industria pesquera luego de ser procesado en buques factoría, puede ser consumido como pasta en lata, también se come en forma semejante a como se ingiere el langostino, en peso en gramos, se utiliza también la harina de krill para consumo agroalimentario, para cultivo de truchas y salmónidos, también varios laboratorios lo procesan para utilizar el aceite de krill. Sus propiedades entre otras consiste en el alto valor proteico, rico en aminoácidos en la cantidad de ácidos grasos y fosfolípidos que posee, de considerable valor elevado son los minerales que posee, su contenido en vitaminas liposolubles A y D y vitaminas hidrosolubles del complejo B que es significativo, también es importante aclarar que posee grandes cantidades de flúor en su exoesqueleto perjudiciales para la ingesta humana, en forma directa y sin procesar.
En el siglo XIX fue Japón uno de los mayores países en pesca, luego la Unión Soviética tras su disolución Rusia y Ucrania; la CCRVMA definió un límite de captura máximo para garantizar una explotación sostenible. La pesca en general se realiza en los meses de diciembre a febrero, dado que el krill es una especie pelágica, se emplean redes de arrastre por medio de buques que tienen procesadores de gran porte, en aguas de profundidad media .Los países que lo pescan son Chile, China, República de Corea, Japón, Noruega , Polonia, Federación Rusa ,Ucrania. Los barcos de pesca que utilizan redes de arrastre pelágico tienen permitido utilizar, en áreas y profundidades acordadas por la CCRVMA, un sistema de pesca continua que acarrea el krill desde el copo de la red a la cubierta mientras se realiza el arrastre. También es posible utilizar bombas a los costados de los barcos. En cuanto a la ordenación de la pesquería de krill la CCRVMA tiene el enfoque de lograr minimizar ese efecto sobre el ecosistema. El Comité Científico ha establecido varios grupos de trabajo que se reúnen durante el año y participan en la formulación del asesoramiento científico relativo a los temas de relevancia. El análisis de las pesquería se realiza con información a la CCRVMA en tiempo real, con períodos cortos en la extensión de la temporada de pesca, el estado de las mismas son examinados anualmente por el Comité Científico, y los grupos de trabajo con los datos disponibles obtenidos de las pesquerías y de las prospecciones pesqueras como del Sistema de Observación Científica Internacional de la CCRVMA. Toda empresa pesquera que desee pescar en la Antártida está regida por las medidas de Conservación de la CCRVMA, que es es la Comisión para la Conservación de Recursos Vivos Marinos Antárticos fundada en 1982, para la conservación de la flora y fauna marina de la Antártida.
La Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA) (CCAMLR en inglés), como parte del Sistema del Tratado Antártico, tiene diferentes responsabilidades, para proteger la fauna y flora de la Antártida, administración de pesquerías, establecer “áreas marinas protegidas” (AMPs). Las decisiones políticas principalmente con base científica regulan las actividades en el área, se realizan por consenso de todos sus miembros, en el mes de octubre de cada año en Hobart (Australia).
En cuanto a las AMP (áreas marinas protegidas) han tomado una creciente preponderancia en los últimos años. ¿Por qué es importante una AMP? Es importante desde mi punto de vista, que se realice un análisis técnico -científico del ecosistema del área a proteger, de las especies afectadas en todo su ciclo de vida en la interacción hombre- ecosistema y otros factores que puedan incidir (medio ambientales, etc.). Hay que recordar que el hombre invade, hay que olvidar los egoísmos económico - políticos y que lo mejor es poder convivir con lo que la naturaleza nos brinda, sin extinguir.
La CCRVMA está formada por 25 países miembros, la Argentina es uno de ellos, con otros 11 países que se han adherido a la Convención. Al ser responsable de la conservación de los ecosistemas marinos antárticos, su enfoque de ordenación está centrado en el ecosistema, sin excluir la explotación de los recursos, con la consigna de encarar dicho manejo de una manera sostenible, considerando los efectos de las pesquerías en los componentes del ecosistema, basándose en la mejor información científica disponible, adopta un conjunto de medidas de conservación.
Para determinan los límites de captura de krill, se basa en modelos matemáticos que se utilizan para simular la población de krill y realizar su proyección futura a lo largo de un período de 30 años. Estas proyecciones se repiten miles de veces y en cada instancia se van cambiando ciertos factores. Estos cálculos simulan una serie de posibles escenarios futuros para la población de krill con diferentes niveles de captura da la posibilidad de saber cuánto krill se podría pescar sin ocasionar un impacto insostenible sobre la población de la especie. Aunque siempre existe el factor humano, que influye cómo, cuándo y dónde se debe pescar en las toneladas permitidas
Para analizar el estado de la población de krill, la forma adecuada es mediante campañas de investigación científica anuales o bianuales realizadas en diferentes áreas de la Antártida por medio de redes de diferente tipo y complementándolas con herramientas como la hidroacústica que permite detectar "blancos" u "objetivos" en este caso krill, y así tratar de estimar la biomasa de la población. Este método es útil y se utiliza también con otras especies por ejemplo con los peces, es decir por medio de campañas continuas, métodos de muestreo con redes; sumando datos meteorológicos, oceanográficos, franjas horarias y zonas de ubicación.
Todos esos datos de investigación, son analizados en laboratorio y por medio de programas son los que deben brindarse para el análisis del estado de la población de krill y compararse con los datos de pesquerías junto con los obtenidos por otros países con el fin de tomar conocimiento de la población y medidas en su mayoría precautorias.
Existen distintos estudios que muestran que existen años en que en la estación de verano proliferan las salpas (tunicados pequeños gelatinosos en forma de barrilito de libre movimiento), en esos años se evidencia una disminución del krill. Hay autores que proponen que esos cambios son originados por el cambio climático, por el fenómeno del Niño, se suman datos como las variaciones estacionales, con temperaturas muy bajas, la radiación solar e influyen en la cobertura de hielos, también corrientes oceánicas, y factores que intervienen en los organismos de diferente forma, tanto en el desarrollo como en los comportamientos. Los individuos podrán nacer, crecer y desarrollarse dependiendo de su tolerancia y su capacidad de adaptación al medio.
El krill está relacionado con el hielo marino, una futura reducción del mismo podría afectar la población. Potencialmente el cambio climático podría cambiar el hábitat al variar la temperatura del agua marina, la especie necesitaría mayor energía, por lo tanto tendría problemas en su crecimiento, se cree que los cambios ambientales en conjunto podrían modificar la población de krill, por eso resulta imprescindible el seguimiento del ecosistema y programa de monitoreo.
Desarrollar el tema de las pesquerías de krill en la Antártida, como de las de otras especies requeriría de unos cuantos más espacios de nota, sólo puedo agregar que la importancia de la ciencia en los intereses marítimos, en las prospecciones de investigación continua con plataformas de muestreo y tecnología de avanzada , administrada racionalmente en las zonas a estudiar son de relevancia para conocer lo que se tiene, saber que se protege, desde todos los puntos de vista ( social, político, económico, su uso sostenible, los riesgos implicados, evaluar los impactos del cambio climático, etc.) para poder dar la información necesaria por medio de los científicos de cada país, acerca de estos recursos y a los decisores para poder efectivizar su manejo racional. Toda esta información depende de la cooperación de científicos de los países implicados, pescadores comerciales, decisores políticos - económicos, administradores pesqueros y organizaciones no gubernamentales en un consenso adecuado.
*Mgter. Recursos Naturales, Lic. en Cs Biológicas (UBA), Investigadora del Departamento Ecosistemas de Recursos Marinos (Coordinación de Cs de la Vida) IAA (DNA) Ministerio de Relaciones Exteriores Comercio Internacional y Culto, Docente e Investigadora Científica Directora de Proyectos